今月の見どころ

3月は新設されたビッグレース『ウィナーズカップ（GⅡ）』が高松競輪場にて開催される。レースの特色は、ファンの車券に最も貢献している1着回数上位選手を中心に選抜される点。

昨年1年間の勝利数では、三谷竜生（奈良）、原田研太朗（徳島）、吉田拓矢（茨城）などがS級S班選手を抑えて40勝台をマーク。文字通り1着量産の選手たちが凌ぎを削るシリーズとなりそうだ。　

年末のグランプリで優勝争いを演じたのは、ベテランの村上義弘（京都）と武田豊樹（茨城）だった。ともに40歳を超えて調子を維持するのが年々難しくなっていく中、最後の最後で決めるあたりはさすがと言える。当シリーズも気力・集中力を駆使し、全身全霊で戦いに挑んでくるだろう。

究極の自在型として完成しつつあるのは武田の盟友・平原康多（埼玉）。

強靭な脚力に加え、瞬間判断力、レースの読みが冴えわたっており、今年の競輪界は平原を中心に動いていく可能性も十分だ。

今年も競輪と競技の両立を目指すのは新田祐大（福島）。輪界屈指のスピード、ダッシュ力はやはり魅力十分で、ここ数年で安定感がグッと増してきた。今年も渡邉一成（福島）らとともに鉄壁の連係を決めて、北日本勢で表彰台独占を狙う。

スピード勝負なら中川誠一郎（熊本）も引けを取らない。まだレース捌きに粗さは感じられるものの、ダービー王に輝いてからは数字もまとまりつつある。中川同様、昨年にタイトルホルダーとなった稲垣裕之（京都）、岩津裕介（岡山）も、その走りには真価が問われる。プレッシャーや責任感と戦いながら持ち味を生かした走りで勝利を掴む。

GP覇者としての重圧を経験し、選手として一皮むけた浅井康太（三重）は、今年もその自在な走りで別線を翻弄し、深谷知広（愛知）、竹内雄作（岐阜）など強力な自力型と大挙し、戦いを有利に運んでいく。

若手で注目なのは、昨年GⅠデビューを果たした新山響平（青森）と吉田拓矢の107期コンビ。経験の差なのか精神面での甘さがレースに出てしまうこともあるが、フレッシュなパワー溢れる走りでトップクラスを脅かすシーンに期待したい。スピードチャンネルでは全レースを実況生中継。お楽しみに。